En ervervet hjerneskade er en skade på hjernen som rammer personen etter en periode med normal utvikling. Det er vanlig å definere skaden som ervervet dersom påvirkningen inntreffer etter ett års alder.
Det er ulike årsaker til ervervede hjerneskader. Vi skiller gjerne mellom traumatiske og ikke-traumatiske skader.
Traumatiske hjerneskader er forårsaket av en ytre påvirkning mot hodet, som f. eks et slag eller støt. De hyppigste årsakene til dette er bl.a. trafikkulykker, idretts- og fritidsulykker eller arbeidsulykker. Mens voksne oftest rammes av trafikkulykker, er hodeskade hos barn særlig knyttet til sport og fritidsaktiviteter.
Ikke-traumatiske hjerneskader kan være forårsaket av sykdommer i eller utenfor hjernen. Eksempler på sykdommer i hjernen kan være hjernesvulst, Multippel Sklerose eller hjerneslag. Eksempler på sykdommer som kan ha konsekvenser for hjernens fungering kan være hjerte- og lungelidelser, hormonelle sykdommer eller autoimmune sykdommer. Dessuten kan hjernen rammes av surstoffmangel som følge av kvelning og nærdrukning. Ulike typer forgiftninger kan også gi hjerneskader.