Stemmevansker kan føre til forstyrrelser i stemme/taleapparatet og gi seg uttrykk i stemmetretthet, hørbare stemmeavvik som heshet, svak stemme og helt eller delvis bortfall av stemme.
Organiske stemmevansker
Organiske stemmevansker er forårsaket av medfødte avvik i strupen, påviselige forandringer eller av skader på nervene som går til strupen. Eksempler er svulster og polypper på stemmebåndet, og lammelser av musklene i strupen.
Laryngektomi er kirurgisk fjerning av strupehodet. I de fleste tilfeller skjer dette på grunn av kreft. Munnhuleopererte har hatt kirurgiske inngrep i munnhulen. Dette er grupper som kompetansesenteret har et særskilt ansvar for oppfølging av.
Funksjonelle stemmevansker
Funksjonelle stemmevansker, som utgjør den største gruppen av stemmevansker, kan oppstå ved misbruk eller feilbruk av stemmen. Overdreven muskelaktivitet i forbindelse med stemmebruk, kan føre til ubehag, smerter og tretthet i stemmen.
Miljøfaktorer som støy, forurensing og dårlig inneklima ses i økende grad i sammenheng med stemmevansker. Likedan kan stress og vanskeligheter i hverdagen være medvirkende faktorer når stemmen svikter. Uhensiktsmessig stemmebruk kan forårsake organiske forandringer i strupen, som for eksempel stemmeknuter og svekkelse av de indre strupemuskler. Derfor kan man i mange sammenhenger ikke trekke en klar grense mellom funksjonelle og organiske stemmevansker.
Folk som bruker stemmen mye i yrke og fritid, er spesielt utsatt for stemmevansker. Ubehag og utrygghet i forhold til stemmen kan føre til at en unngår talesituasjoner. Kommunikasjonsvansker på grunn av stemmen kan skape problemer både yrkesmessig (sykemelding, omskolering) og sosialt (isolasjon).
Stemmevansker kan også oppstå sekundært til andre sykdommer, som Parkinsons sykdom, multippel sklerose, lungesykdommer og hjerneslag. Enkelte transkjønnete kan oppleve stemmevansker, og kan etter henvisning fra Rikshospitalet få logopedisk oppfølging.
Munn- og halskreftforeningen er en foreningen for strupeløse, for personer som er behandlet for hode- hals- kreft og for personer med permanent kanyle i luftveiene.